Pflichtteil des nichtehelichen Kindes: Erst Vaterschaft klären, dann Ansprüche sichern

Wenn ein mutmaßlicher Vater verstorben ist und die Vaterschaft bislang nicht rechtlich feststeht, stellt sich für das nichteheliche Kind schnell eine existenzielle Frage: Muss der Pflichtteil sofort geltend gemacht werden — oder darf zunächst die Vaterschaft geklärt werden?

Der Bundesgerichtshof hat hierzu eine wichtige Klarstellung getroffen: Ohne wirksame Anerkennung oder rechtskräftige gerichtliche Feststellung der Vaterschaft beginnt die regelmäßige Verjährung des Pflichtteilsanspruchs grundsätzlich nicht.

Wer aber konkrete Anhaltspunkte für die Vaterschaft und den Erbfall hat, darf die Klärung nicht ohne nachvollziehbaren Grund auf die lange Bank schieben. (Bundesgerichtshof, Urteil vom 12.03.2025, IV ZR 88/24).

Der Ausgangspunkt: Nur Verwandte erben

Ein Kind ist gesetzlicher Erbe seines Vaters und damit grundsätzlich auch pflichtteilsberechtigt, wenn es von der Erbfolge ausgeschlossen wurde.

Maßgeblich sind insbesondere § 1924 BGB für das gesetzliche Erbrecht der Abkömmlinge und § 2303 Abs. 1 Satz 1 BGB für den Pflichtteilsanspruch.

Bei einem nichtehelichen Kind setzt dies aber voraus, dass die rechtliche Vaterschaft besteht.

Ist die Vaterschaft nicht anerkannt oder rechtskräftig festgestellt, kann das Kind seine Stellung als Abkömmling des Verstorbenen nicht sicher nachweisen.

Nach § 1600d Abs. 1 BGB wird die Vaterschaft durch gerichtliche Feststellung begründet; nach dem Tod des mutmaßlichen Vaters ist eine sogenannte postmortale Vaterschaftsfeststellung möglich.

Wann beginnt die Verjährung?

Pflichtteilsansprüche unterliegen der regelmäßigen Verjährungsfrist von drei Jahren, § 195 BGB.

Die Frist beginnt mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und der Berechtigte die maßgeblichen Umstände sowie die Person des Schuldners kennt — oder grob fahrlässig nicht kennt, § 199 Abs. 1 BGB.

Der BGH hat entschieden: Zu den anspruchsbegründenden Umständen gehört beim Pflichtteilsanspruch eines nichtehelichen Kindes nach seinem Vater auch die Kenntnis, dass dessen Vaterschaft wirksam anerkannt oder rechtskräftig festgestellt ist.

Solange diese Voraussetzung fehlt, beginnt die dreijährige Regelverjährung also grundsätzlich nicht zu laufen. (Bundesgerichtshof, Urteil vom 12.03.2025, IV ZR 88/24).

Das ist für Betroffene eine wichtige Entlastung. Es wäre kaum überzeugend, ein Kind auf die Erhebung einer Pflichtteilsklage zu verweisen, obwohl noch ungeklärt ist, ob es überhaupt rechtlich als Kind des Verstorbenen gilt.

Trotzdem: Nicht untätig bleiben

Die Entscheidung ist aber kein Freibrief, jahrelang abzuwarten. § 199 Abs. 1 Nr. 2 BGB stellt die positive Kenntnis der grob fahrlässigen Unkenntnis gleich.

Grob fahrlässig handelt, wer naheliegende und zumutbare Schritte zur Klärung eines Anspruchs in ungewöhnlich hohem Maße außer Acht lässt.

Wer vom Tod seines mutmaßlichen Vaters erfährt und konkrete Anhaltspunkte für die biologische Abstammung hat, sollte daher zeitnah tätig werden:

• Erbrechtliche Unterlagen und den Stand des Nachlassverfahrens klären.
• Auskünfte über mögliche Erben und Testamente einholen.
• Die postmortale Vaterschaftsfeststellung beantragen und das Verfahren aktiv betreiben.
• Nach rechtskräftiger Feststellung der Vaterschaft den Pflichtteil berechnen und gegenüber den Erben geltend machen.

Wer diesen Weg unverzüglich beschreitet, muss nach der BGH-Entscheidung grundsätzlich nicht befürchten, dass die Pflichtteilsansprüche schon verjähren, bevor die Vaterschaft verbindlich geklärt werden konnte.

Warum eine sofortige Pflichtteilsklage riskant sein kann

Theoretisch kann das Kind den Pflichtteilsanspruch auch unmittelbar gegen die Erben geltend machen. Bestreiten diese die Abstammung, müsste das Verwandtschaftsverhältnis im Prozess geklärt werden.

Das kann im Einzelfall sinnvoll sein, ist aber häufig der risikoreichere Weg. Ohne geklärte Vaterschaft steht die Anspruchsberechtigung auf unsicherem Boden.

Führt ein Abstammungsgutachten nicht zum erwarteten Ergebnis, verliert der Kläger den Prozess. Dann drohen neben den eigenen Anwalts- und Gerichtskosten regelmäßig auch die Kosten der Gegenseite sowie erhebliche Gutachterkosten.

Die rechtlich sicherere Reihenfolge ist deshalb häufig:

1. Zunächst die Vaterschaft gegenüber den übrigen Beteiligten gerichtlich feststellen lassen.
2. Danach den nun gesicherten Pflichtteilsanspruch beziffern und gegenüber den Erben geltend machen.
3. Falls nötig, rechtzeitig Klage auf Auskunft, Wertermittlung und Zahlung erheben.

Für die Pflichtteilshöhe und die notwendigen Auskünfte sind insbesondere § 2311 BGB, § 2314 BGB und § 2303 BGB bedeutsam.

Das Kind benötigt regelmäßig zunächst Auskunft über den Nachlass, ein Nachlassverzeichnis und gegebenenfalls Wertermittlungen, bevor sich die Zahlungsforderung seriös berechnen lässt.

Fazit

Ein nichteheliches Kind verliert seinen Pflichtteilsanspruch nicht allein deshalb, weil die rechtliche Vaterschaft beim Tod des mutmaßlichen Vaters noch nicht feststeht.

Die dreijährige Verjährung nach §§ 195, 199 Abs. 1 BGB beginnt nach der Entscheidung des BGH grundsätzlich erst, wenn die wirksame Anerkennung oder rechtskräftige Feststellung der Vaterschaft bekannt ist. (Bundesgerichtshof, Urteil vom 12.03.2025, IV ZR 88/24).

Entscheidend ist aber, nach Kenntnis vom Erbfall und von der möglichen Abstammung zügig zu handeln.

Regelmäßig empfiehlt es sich, zunächst die Vaterschaft feststellen zu lassen und anschließend die Pflichtteilsansprüche gegen die Erben durchzusetzen. So lässt sich das erhebliche Prozess- und Kostenrisiko einer vorschnellen Pflichtteilsklage häufig vermeiden.